A finales de la década de los ochenta la ascensión económica de Japón parecía imparable. En términos de paridad de poder de compra, el país del sol naciente era la segunda economía del planeta con un peso en la economía global que pasó del 8,4% en 1980 al 9,3% en 1991. Si la marcha económica era portentosa más lo era el valor que alcanzaron sus activos. En 1989, al abrigo de una divisa en continua apreciación, la capitalización del mercado bursátil, medida en dólares, superó la mitad del total mundial. El valor de los inmuebles tampoco parecía tener límite y muchos especulaban con el momento en que Japón tomaría el relevo de Estados Unidos.

Sin embargo, Japón estaba a punto de entrar en su década perdida.Desde inicios de 1991, la sólida promesa entró en un largo letargo del que no está claro haya despertado.

En la década de los ochenta, el crecimiento acumulado del PIB en términos reales había sido del 43%, pero en el siguiente decenio el avance estuvo en un escaso 9,6%. Su cuota de la economía mundial ha bajado hasta poco más del 6%.

Muchos se preguntan hasta qué punto el estallido de la burbuja bursátil e inmobiliaria japonesa se parece a lo que está sucediendo ahora en Estados Unidos. O si el prolongado periodo de estancamiento económico, como el atravesado por Japón, es lo que nos espera ahora, tras los fastos de los últimos años. ¿Hay lecciones que aprender de la experiencia japonesa?