Milton Friedman, el economista que más influencia y fama mundial ha tenido tras Keynes, falleció ayer en San Francisco. Friedman, ferviente defensor del monetarismo, máximo exponente de la Escuela de Chicago, Premio Nobel en 1976 y seguidor del pensamiento de Adam Smith, defendía anteponer la libertad personal frente a los asuntos económicos.

En sus escritos siempre recordó los efectos negativos que tiene para la sociedad que el Estado manipule o intervenga en la fijación de precios influyendo en el mercado mediante prácticas, políticas y prestaciones diversas que supongan una intervención en las magnitudes macroeconómicas: los tipos de interés o de cambio, las subvenciones, las prestaciones sociales por paro, la sanidad pública, el gasto público...

Para él, un Estado sólo debería preocuparse por la competitividad de sus empresas y fundamentar su política económica en el anti-intervencionismo. Esta postura le valió fuertes críticas en un momento en que los principales economistas buscaban un mejor comportamiento económico mediante la influencia en las magnitudes macroeconómicas.

Su principal aportación fue la tesis de que inflación y oferta monetaria están relacionados entre sí y definió los efectos derivados de que la segunda sea controlada por el Estado. Éste queda limitado a controlar la oferta de dinero como única variable que permite controlar la inflación y el crecimiento de la actividad económica, mientras que el gasto público generado por el Estado debe ser equivalente en la disposición que tenga el ciudadano a pagarlos en su integridad.

Lúcido opositor a las teorías fiscalistas de Keynes que imperaban en la Economía desde la década de los treinta, hizo una profunda revisión de la Teoría del Consumo y de la curva de Phillips o la relación entre inflación y desempleo.

Sus estudios favorecieron el nacimiento del FMI--en cuya comisión de expertos y sesión inaugural participó--y aún influyen en el nombramiento de los presidentes de los Bancos Centrales que suelen observar con buenos ojos sus ideas y teorías.

Su principal ensayo fue Capitalism and Freedom, seleccionado por el Times Literary Supplement como uno de los cien libros más influyentes tras la guerra mundial. Sus artículos en Newsweek también son muy renombrados permanentemente.

Ronald Reagan y Margaret Tatcher son tal vez los políticos que mejor interpretaron y aplicaron las teorías de Friedman desregulando los mercados y evitando el intervencionismo del Estado. Incluso, la segunda consiguió un efecto colateral no previsto: eliminar prácticamente a los sindicatos. En el Chile actual están obteniendo éxitos gracias al seguimiento de sus teorías económicas.

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