El primer servidor X fue desarrollado por el MIT en 1984 con el objetivo de añadir características gráficas a UNIX. Con el tiempo fueron aparecieron adaptaciones de ese servidor para diferentes sistemas operativos. Así Linux incorporó las suyas, los servidores xFree86 y Xorg, e igual hicieron Mac OS X y OpenVMS.

Xgl es un servidor X desarrollado completamente desde cero por Novell: es decir, no es una evolución ni aprovecha código de ningún otro servidor existente. Las principales características de Xgl son la escasa memoria que requiere para generar espectaculares efectos en el escritorio incluyendo la posibilidad de gestionarlo de forma tridimensional o crear transparencias o distorsiones en las ventanas, una optimización de la aceleración gráfica y otros notables avances que pasan inadvertidos a simple vista aunque no para el rendimiento del ordenador y la mejora gráfica del mismo. Novell mantiene en su sitio una colección de capturas de pantallas y vídeos ciertamente interesantes sore Xgl.

Para aprovechar al máximo la potencia y características de este nuevo servidor X, Novell ha diseñado un nuevo gestior de ventanas denominado Compiz.

En esta fase inicial de Xgl, éste necesita todavía de la presencia de otro servidor X instalado. Novell se ha comprometido en que, en próximas versiones, Xgl funcione de forma independiente sin tener que recurrir a otros servidores X. SuSE 10.1 ya incluye este servidor.

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